Caria dentară reprezintă cea mai frecventă afecțiune a dinților. La început apare o pată albă pe smalțul dinților, care se va transforma apoi într-o cavitate. O carie incipientă poate fi diagnosticată doar de către medicul dentist. În această etapă, evoluția cariei poate fi stopată prin aplicarea de către medicul dentist a unui gel de fluor pe zona afectată și printr-o igienă dentară riguroasă, efectuată de către pacient.
Lăsată netratată, caria dentară evoluează, putând ajunge chiar și la nervul dintelui.
Pentru a păstra pe arcadă un dinte cât mai mult timp, este recomandat ca tratarea cariilor să se facă în primele stadii, astfel dintele având un prognostic foarte bun.
Un dinte cu o carie profundă și cu afectarea nervului necesită o restaurare complexă, ce se realizează uneori în mai multe ședințe, cu costuri mai mari și cu un prognostic mai puțin favorabil pe termen lung. Atunci când procesul carios este foarte avansat, dintele ajunge să fie irecuperabil, recurgând-se la extracția dentară.